在以前，早期的佛教界，什么叫佛弟子？承认三法印“诸行无常，诸法无我，涅槃寂静”这三个原则的就是佛弟子。那就是佛的教言，你信了佛的教，当然是佛弟子，这个是法；佛是证到这个法的，也是说法的人；僧，就是依法而修行的人。核心，是这个法，你承认这个法，就承认佛、法、僧三个，三宝都全了。而且，当时简别一个人是不是佛弟子的标准，就是看是不是承认三法印。

那么后来，人的根机差了，能够理解三法印的人——马上叫他理解，一下没有那么容易。要入了佛门之后，慢慢学习之后才能够理解这些。那么这个时候，要简别是不是佛弟子，那就是阿底峡尊者的标准：是不是皈依三宝。你是真正皈依三宝的，那就是佛弟子；没有皈依的，就不是佛弟子。这两个标准实际上是二而一的，是一个东西。只是一个是浅一点，通俗一点，也是比较具体一点；一个是深一点，理论强一点。因为当时根机钝了，第一个要求是难了，那么第二个要求就是说看你是不是皈依三宝。

皈依三宝，不是说“我磕一个头拜一个师父就是皈依三宝”，这个不行。皈依三宝，最起码的有两个条件：一个是皈依的心，你认为世界上一切的苦难，一切的安乐，如何避免苦难，如何得到安乐，直到最后的涅槃，只有佛法僧——依靠这个才能得到。就是说只有依靠佛陀这个人，依照他的法修行，依照僧的帮助，你才能证到这个，才能避免苦难，才能得到最大的安乐、自在。那么你要相信这个的心决定生起了：其他的都不行，都不能够代替，都不能够依靠。这个心生起了，是皈依的心生起来了。那么有这个心，才可以说皈依。但是，单是这个心，没有仪式还不行，要有如法的仪式。那就是说，单是心生起之后，还要找如法的师。这个师要持戒的，是佛教里边持戒的比丘或者是沙弥。但是这个沙弥，我们说是没有比丘的时候。有比丘，一定要以比丘为主。祖师著的道次第里有的，假使在困难的时候，在千里之内没有比丘的话，那么你可以在佛前受。这是开许——一千里内没有如法的比丘。但是一旦你碰到比丘，马上要再重受。反正要得到如法的授皈依的师，然后，如法的仪式。皈依的仪式不在乎繁琐，而在于精，要点一定要有。

如果你说，现在一般的拜师父：一个红包一递，取个法名，磕三个头——你皈依了。这个，条件不够，即使你皈依的心有了，而这个仪式不如法，这个皈依体还是生不起来。那么我们说这个羯磨，就是说“尽形寿皈依佛……”这个三白羯磨之后，皈依体是才生起来，而且，事前还要忏悔，等等。这些都是如法的仪式，你一定要做够。如果支分不具或者是错了，纵使你皈依的心很猛利，但是也得不到皈依的体。

所以说，皈依也不是一般人所想的那么容易。你碰到一个真正的师父，也不是好找的，具德师父难遇。我们依经论——大家听过了，十个标准来衡量的话，现在你找得出几个？那么这个佛弟子的标准我们讲了一下：至少要有皈依的心，如法的师承，跟如法的仪式——这是羯磨，然后真正得到皈依的体，皈依体得到，才是真正的佛弟子。

摘自智敏上师《印度佛学史分期略说讲记》